La explosión de la tecnología WiFi (Wireless Fidelity o, técnicamente,
802.11b) resulta imparable, pero la gran industria de las telecomunicaciones
permanece en silencio, evaluando secretamente planes y estrategias de
negocio para no dejar escapar este tren, que recuerda a la Internet de 1994,
cuando la magia lo invadía todo. Esta tecnología, originariamente creada
para conectar redes de PCs dentro de oficinas, ha empezado a propiciar zonas
urbanas que se saltan las infraestructuras de las operadoras.

Cualquiera con una buena salida a Internet (con DSL, cable o satélite) y
un punto de acceso (o hotspot) de menos de 200 dólares, puede convertirse en
un ISP al que se conecten usuarios que simplemente dispongan de una tarjeta
en sus laptops (o computadoras portátiles) de 70 dólares. Insistimos
bastante en este periódico en el fenómeno WiFi (y siendo coherentes,
precisamente hoy hemos inaugurado una sección WiFi en IBLNEWS), al pensar
que estamos al principio de un camino alternativo al control de las
compañías telefónicas y del cable.

Intel y fabricantes de móviles crearán chips con tales funcionalidades

Algunos dispositivos han comenzado a construirse con chips transmisores y
receptores WiFi, y gigantes monopolísticos como Intel planean dotar a sus
microprocesadores de tal funcionalidad. Igualmente, algunos fabricantes de
teléfonos móviles barajan la idea de insertar el chip en los terminales. De
momento, la cobertura es limitada (con 802.11b, WiFi de 11 Mbps., apenas
supera los cien metros), por lo que las compañías de telefonía móvil y cable
ganan de momento la partida.

WiFi está hoy reducida a la conectividad de computadoras portátiles en
casas con jardín, hoteles, oficinas, aeropuertos, restaurantes y cafeterías,
pero la carrera por alcanzar nuevas conquistas se ha desatado, y
continuamente se producen noticias referidas a innovaciones que nos dejan
boquiabiertos. Su avance corre en paralelo a la extensión de la banda ancha.
Y hay quien dice, como Nicholas Negroponte, director del Media Laboratory de
MIT (Massachusetts Institute of Technology) que la actual industria de las
telecomunicaciones, lastrada con una voluminosa deuda y con valores
bursátiles mínimos, no se recuperará.

"Compartir la conexión con gente de la calle puede tener consecuencias"

En una reciente sesión ante el Congreso de EE.UU., el afamado gurú soltó
una frase de tintes proféticos: "It may not bounce back because we´re going
to use telecommunications very differently" ("No habrá una recuperación
porque utilizaremos las telecomunicaciones de forma muy diferente").
Mientras, la industria no sabe, no contesta. Algunas operadoras, como
Telefónica, estudian ofrecer módems de ADSL dotados de Wi-Fi, al tiempo que
analizan más vías de negocio. Otras, como AT&T y Time Warner Cable pierden,
por momentos, los nervios.

Así, una portavoz de AT&T calificó la semana pasada de "robo de servicio"
el hecho de que algunos clientes compartieran públicamente el acceso a
Internet. Y Time Warner Cable en Nueva York ha enviado una carta a diez
suscriptores, advirtiéndoles de las consecuencia jurídicas del hecho. Para
complicar más la cosa, circulan noticias sobre planes de grandes
multinacionales para crear una red nacional en todo EE.UU. de WiFi. The sky
is the limit, viene a ser la expresión más empleada en el Silicon Valley
californiano respecto a esta tecnología.